Deux jeunes parmi les plus prometteurs de la formation stéphanoise évolueront cette saison sous le même maillot, mais loin du Forez. En confiant Axel Dodote puis Luan Gadegbeku au Pau FC, l’ASSE poursuit une relation qui s’est progressivement installée depuis sa descente de 2022. Au fil des années, joueurs et dirigeants ont emprunté la route dans les deux sens.
La passerelle n’est pas née avec Kilmer Sports Ventures. À l’été 2022, Victor Lobry avait ouvert la voie dans l’autre sens. Libre après deux saisons pleines à Pau, où il avait cumulé 74 rencontres, huit buts et dix passes décisives, le milieu rejoignait une ASSE fraîchement reléguée en Ligue 2. Quelques mois plus tard, un autre lien, moins visible mais probablement plus structurant, allait se créer : Luis De Sousa intégrait brièvement la cellule de recrutement stéphanoise avant de devenir directeur sportif du Pau FC en juin 2023. Il occupe toujours cette fonction aujourd’hui.
Louis Mouton, un précédent qui compte
C’est durant ce même été 2023 que l’ASSE confie pour la première fois l’un de ses jeunes professionnels à Pau. En manque de perspectives immédiates dans le Forez, Louis Mouton rejoint le Béarn pour une saison, sans option d’achat.
Le résultat constitue aujourd’hui un précédent précieux. Le milieu dispute 30 rencontres toutes compétitions confondues, dont 22 comme titulaire, inscrit deux buts et délivre trois passes décisives. Surtout, il obtient ce que l’ASSE était venue chercher : du temps de jeu, des responsabilités et une saison complète de Ligue 2.
De retour à Saint-Étienne, Mouton franchit ensuite un nouveau cap. Olivier Dall’Oglio le reconnaîtra quelques mois plus tard : « Son prêt à Pau lui a permis d’apprendre », avant de souligner les progrès réalisés par son milieu. Celui-ci disputera finalement 24 rencontres de Ligue 1 lors de la saison 2024-2025.
Difficile de trouver meilleur argument au moment de choisir une destination pour les jeunes suivants.
De plus en plus de Vert au Nouste Camp
Depuis, les mouvements se sont multipliés. À l’été 2025, Anthony Briançon rejoint librement Pau après trois saisons à l’ASSE. L’ancien capitaine stéphanois s’engage pour deux ans. Quelques semaines plus tard, Cheikh Fall prend la même direction. Pièce importante de la réserve mais très peu utilisé avec les professionnels, le Sénégalais est libéré à un an du terme de son contrat, tandis que Saint-Étienne conserve notamment un pourcentage à la revente.
Pau se tourne également vers des joueurs dont la formation stéphanoise connaît parfaitement le profil. Noah Raveyre, arrivé dans le Forez à 13 ans avant son départ pour l’AC Milan, rejoint ainsi le Béarn en 2025. À 20 ans, le gardien y dispute 22 rencontres de Ligue 2 avant de rejoindre le FC Alverca cet été.
Puis Brice Maubleu prolonge encore la liste en juin dernier. En fin de contrat à l’ASSE, le gardien choisit Pau pour les deux saisons suivantes. Il y retrouve notamment Briançon et Fall.
Derrière cette accumulation se trouve donc un environnement de moins en moins inconnu pour un joueur quittant temporairement Saint-Étienne. Luis De Sousa connaît le club stéphanois, plusieurs anciens Verts peuplent ou ont récemment peuplé le vestiaire palois, et Pau évolue sans interruption en Ligue 2 depuis son accession en 2020.
Dodote et Gadegbeku, deux prêts loin d’être anodins
Le choix effectué cet été prend alors davantage de sens. Axel Dodote n’est pas envoyé à Pau parce que l’ASSE ne croit plus en lui. C’est précisément l’inverse : avant son départ, le défenseur international U19 a prolongé jusqu’en 2030. À 19 ans, il doit désormais transformer le potentiel entrevu dans le Forez en minutes chez les professionnels.
Même logique pour Luan Gadegbeku. Le milieu, lié à l’ASSE jusqu’en 2029, avait déjà commencé à trouver sa place chez les professionnels la saison dernière. La concurrence renforcée dans l’entrejeu risquait toutefois de limiter son temps de jeu. Son prêt à Pau, lui aussi conclu sans option d’achat, lui permet de rester en Ligue 2 tout en visant davantage de responsabilités.
Le fait d’y envoyer deux joueurs de la génération 2007 que le club souhaite conserver à long terme n’est donc pas anodin. Le board de Kilmer n’a pas créé la relation entre les deux clubs, mais il semble aujourd’hui en profiter. Le précédent réussi de Louis Mouton, la présence de Luis De Sousa et les nombreux échanges entre les deux clubs renforcent la confiance de l’ASSE envers Pau pour accompagner ses jeunes.
Pau récupère deux talents capables de l’aider immédiatement. Saint-Étienne, lui, conserve la maîtrise de leur avenir tout en leur offrant ce que la réserve ne peut plus totalement leur apporter : une saison entière au contact de la Ligue 2. Si Dodote et Gadegbeku reviennent dans un an avec le même bénéfice que Louis Mouton avant eux, la passerelle entre le Forez et le Béarn aura encore de beaux jours devant elle.
Sources : AS Saint-Étienne, Pau FC.
