Nommé préfet de la Loire le 18 mai dernier, François-Xavier Bieuville a accordé sa première grande interview à TL7. Arrivé tout droit de Mayotte, le représentant de l’État a notamment évoqué l’AS Saint-Étienne, ses supporters et la place particulière qu’occupe le club dans le département. Des propos qui montrent qu’il a rapidement mesuré ce que représentent les Verts dans la Loire.
Installé depuis seulement deux semaines dans le département, François-Xavier Bieuville a déjà effectué plusieurs déplacements sur le terrain. Mais parmi les dossiers qui l’attendent, celui de l’AS Saint-Étienne occupe naturellement une place à part. Interrogé sur sa vision du club et de ses supporters, le préfet a livré plusieurs déclarations qui montrent son engagement et sa prise de conscience sur ce sujet très sensible.
« Les supporters ont raison d’attendre beaucoup de leur préfet »
Questionné sur la relation qu’il souhaite entretenir avec les supporters stéphanois, François-Xavier Bieuville a immédiatement affiché sa volonté de dialogue. « Ils ont raison d’attendre beaucoup de leur préfet. »
Pour lui, la mission du représentant de l’État est claire. « Le préfet est là pour protéger ce qui est important. Quand le président de la République vous confie la responsabilité d’un département, il vous confie la protection d’une population. » Et dans la Loire, cette population entretient un lien particulier avec le football. « Cette population générale ici, à Saint-Étienne, mais dans la Loire en général, elle est passionnée de sport. Elle est passionnée pour son équipe de foot. »
Geoffroy-Guichard l’a marqué dès son arrivée
Le nouveau préfet s’est rendu à Geoffroy-Guichard lors du barrage retour entre l’ASSE et Nice. Une première immersion qui lui a permis de mesurer l’ampleur du phénomène stéphanois.
« J’étais au stade la semaine dernière. J’ai regardé les plaques d’immatriculation. Il n’y a pas que des plaques stéphanoises. Il y a des plaques parisiennes, des plaques qui viennent de partout en France. » Pour lui, l’AS Saint-Étienne dépasse largement le cadre local. « Cette grande équipe de l’AS Saint-Étienne a bercé mon enfance. Elle a représenté Saint-Étienne, mais elle a représenté bien plus que ça. » Une reconnaissance plutôt rare de la part d’un haut fonctionnaire, et notamment d’un préfet.
« L’AS Saint-Étienne a porté bien plus qu’une ville »
Dans son intervention, François-Xavier Bieuville a même établi un parallèle avec l’actualité européenne du PSG. « Regardez l’engouement pour le PSG. Le PSG, d’une certaine façon, ce week-end, a porté la France. » Avant d’ajouter au sujet des Verts : « C’est ce qu’il faut protéger. C’est le sport qu’il faut mettre en valeur. » Le préfet de la Loire souhaite ainsi préserver la passion populaire tout en distinguant clairement le football des éventuels débordements.
Le message du préfet aux supporters stéphanois
Le préfet a également adressé un message direct aux supporters. « J’en appelle à une sorte de dialogue de responsabilité avec les supporters. » Selon lui, la ferveur populaire fait partie intégrante de l’identité du club. « Ils ont le droit de supporter leur équipe. Ils ont le droit d’avoir cette ferveur à l’égard de leur équipe. Ils ont le droit de crier de joie quand elle gagne et de désespérer quand elle perd. »
Mais il fixe également une ligne rouge très claire. « Tout ce qui n’est pas ça, en dehors du sport, doit être traité comme du droit commun. Et je traiterai tout cela comme du droit commun. »
Un discours qui tranche avec le contexte récent
Alors que les groupes de supporters stéphanois ont encore récemment dû faire face à une procédure de dissolution et que les relations avec les autorités ont parfois été tendues ces dernières années, les propos du nouveau préfet apparaissent plus nuancés. François-Xavier Bieuville reconnaît ouvertement le poids historique et populaire de l’ASSE. Il insiste sur la nécessité de protéger ce patrimoine sportif tout en rappelant les règles qui s’imposent à tous. Après seulement quinze jours passés dans la Loire, le nouveau préfet semble déjà avoir compris une chose essentielle : à Saint-Étienne, le football n’est pas un simple sujet sportif. Il fait partie de l’identité du territoire.
