L’AS Saint-Étienne lève l’option d’achat d’Irvin Cardona pour 2,5 M€. Un choix fort pour un attaquant déjà bien ancré dans le projet de l’ASSE.

Cardona, un retour devenu incontournable

L’ASSE tient sa première recrue de l’été : Irvin Cardona. L’attaquant de 27 ans s’est engagé pour trois saisons avec les Verts, qui ont levé l’option d’achat fixée à 2,5 millions d’euros auprès du FC Augsbourg. Un investissement assumé par les dirigeants stéphanois, preuve de la confiance accordée à un joueur devenu un pilier offensif du collectif.

Il faut dire que la relation entre Cardona et Saint-Étienne dure déjà depuis plusieurs mois. Prêté lors de la seconde partie de saison 2023-2024, l’ancien Brestois avait été l’un des artisans majeurs de la remontée en Ligue 1, avec un bilan de 8 buts et 3 passes décisives en 19 matchs. Une performance qui avait immédiatement séduit l’ancien coach Olivier Dall’Oglio… sans convaincre pour autant la direction à l’époque, refroidie par le coût de l’opération salariale.

Horneland relance Cardona, l’ASSE valide (cette fois)

Mais le destin a fini par donner raison à ceux qui croyaient en lui. À l’hiver 2025, Eirik Horneland, fraîchement nommé entraîneur, réclame son retour après un passage mitigé à l’Espanyol Barcelone (16 apparitions). Après avoir visionné plusieurs vidéos du joueur, le technicien norvégien valide son profil et obtient son retour en prêt, cette fois assorti d’une option d’achat.

Encore une fois, Cardona n’a pas déçu : 15 matchs, 5 buts, 3 passes décisives. S’il n’a pas pu empêcher la relégation des Verts, il s’est imposé comme un titulaire sur le flanc droit de l’attaque. Son profil d’ailier-buteur, sa capacité à faire des différences et son expérience du haut niveau ont convaincu les dirigeants d’investir pour l’avenir. Un choix fort.

Un leader attendu pour la remontée

À quelques semaines de ses 28 ans (le 8 août), Cardona va enfin pouvoir s’installer dans la durée au sein d’un club où il se sent pleinement épanoui. Et pour la première fois depuis ses débuts avec les Verts, il participera à l’intégralité de la préparation estivale.

Ce choix traduit une volonté claire de la part de la direction : miser sur la continuité, la stabilité et l’expérience. Cardona connaît déjà la Ligue 2, un championnat dans lequel il a prouvé qu’il pouvait briller. Il devra désormais endosser un rôle de leader dans un effectif en reconstruction, et porter un projet qui vise un retour rapide en Ligue 1. Le pari est lancé. À Irvin Cardona de montrer la voie.