Longtemps présenté parmi les principaux candidats au départ de l'ASSE, Zuriko Davitashvili est toujours Stéphanois à deux semaines de la fin du mercato. Les pistes qui l'entouraient passent de chaudes à tempérées pour la plupart et Ian Cathro l'a utilisé contre Sochaux et Clermont. Une situation qui laisse la porte entrouverte à un scénario longtemps jugé improbable : celui d'une saison supplémentaire dans le Forez.
Le début de l'été semblait pourtant conduire Zuriko Davitashvili vers la sortie. Après l'échec de l'ASSE dans sa quête de remontée, l'international géorgien faisait partie, avec Lucas Stassin, des joueurs susceptibles de quitter le club très rapidement. Le contexte sportif renforçait cette hypothèse : élu meilleur joueur de Ligue 2 aux Trophées UNFP après une saison conclue avec 16 buts toutes compétitions confondues, Davitashvili disposait d'une cote importante sur le marché.
L'Atalanta Bergame avait notamment formulé une proposition orale à huit chiffres. L'ASSE n'avait alors reçu aucune offre formelle, mais les discussions pouvaient se poursuivre. Quelques jours plus tard, l'Olympiakos apparaissait à son tour comme une destination possible. La presse grecque évoquait une première proposition refusée et une volonté de revenir à la charge.
ASSE : le mercato de Davitashvili s'est nettement refroidi
Un mois plus tard, la photographie a changé. Les discussions autour de son cas sont nettement moins nombreuses. S'il resterait la priorité de l'Olympiakos, aucune avancée n'a filtré concernant un éventuel deal avec les Grecs ou même avec l'Atalanta. Comme évoqué avant-hier lors de notre point mercato, Davitashvili est peut-être "un peu moins proche d'un départ qu'il y a quelques semaines", même si l'Olympiakos n'a donc toujours pas abandonné l'idée de le signer. Ce constat contraste avec Lucas Stassin, autour duquel les sollicitations se multiplient actuellement. Des clubs anglais, français, ou encore italiens se sont notamment renseignés sérieusement sur l'attaquant belge.
Cette différence de dynamique ne signifie évidemment pas que Davitashvili restera. Le marché reste ouvert et une proposition susceptible de satisfaire l'ASSE peut encore modifier la situation. Le Géorgien possède un contrat jusqu'en juin 2028, assorti d'une année supplémentaire en option. Saint-Étienne n'est donc pas placé dans l'obligation contractuelle de vendre rapidement et ne le cèdera qu'à sa juste valeur. À mesure que les jours passent sans nouvelle offensive, l'hypothèse d'un maintien dans le Forez ne parait pas impossible même si ce n'est ni la volonté du joueur, ni celle du club qui sait que le joueur désire partir et joue le jeu "en attendant".
Cathro vient surtout d'envoyer un signal sur le terrain
Davitashvili n'était pas titulaire contre Clermont, mais Ian Cathro a choisi de le lancer à la place de Thierno Ballo. Le Géorgien a répondu avec une entrée dynamique et une implication directe dans la construction du troisième but. Son ballon en retrait a trouvé Áron Csongvai, dont la frappe manquée a profité à Jakob Breum.
Cette vingtaine de minutes ne suffit pas pour décréter un changement de statut. Elle montre en revanche que Davitashvili reste une solution sportive utilisée par l'entraîneur. Ce point est loin d'être anodin dans un effectif où plusieurs joueurs destinés à partir travaillent à l'écart du groupe principal. Mickaël Nadé, Aïmen Moueffek, Ebenezer Annan et Djylian N'Guessan composent actuellement ce groupe distinct après le départ d'Igor Miladinovic. Davitashvili, lui, ne se trouve pas dans cette situation.
Le choix de Cathro contre Clermont peut donc être lu simplement : tant qu'il est là, le Géorgien reste utilisable. Et son profil offre une alternative différente à une attaque dans laquelle Breum, Ballo, Cardona et Boakye ont pris une longueur d'avance dans le onze.
Davitashvili peut-il retrouver une place dans la nouvelle ASSE ?
C'est désormais la véritable question. L'ASSE a construit son début de saison sans installer Davitashvili parmi ses titulaires. Cathro a reconduit le même onze contre Sochaux puis Clermont, avec Breum et Boakye derrière Cardona et Ballo dans son 4-2-2-2. Les résultats lui donnent pour l'instant raison : six points et six buts inscrits après deux journées.
Davitashvili doit donc trouver sa place dans une équipe qui fonctionne déjà sans lui. Mais la situation peut aussi être regardée dans l'autre sens. Cathro disposerait, en cas de maintien, d'un joueur de 25 ans qui vient de terminer une saison à 16 buts toutes compétitions confondues et qui connaît parfaitement la Ligue 2. Son utilisation dans les deux positions situées derrière les attaquants, voire dans un rôle plus avancé selon les besoins, offrirait une option supplémentaire dans une saison longue.
Le dossier a donc changé de nature. Début juillet, la principale interrogation concernait la destination de Davitashvili et le montant que l'ASSE pouvait récupérer. Mi-août, une autre question apparaît : que fera l'ASSE du Géorgien si aucune offre suffisante n'arrive ?
Son entrée contre Clermont apporte un premier élément de réponse. Cathro ne semble pas attendre la fermeture du marché pour l'utiliser. Un départ reste parfaitement possible (et espéré) dans les deux prochaines semaines. Mais contrairement à ce que laissait envisager le début de l'été, voir Zuriko Davitashvili encore sous le maillot vert en septembre n'apparaît plus comme un scénario à écarter totalement.
