À l’occasion des 90 ans de l’AS Saint-Etienne, le site Peuple-vert vous propose le portrait des 50 meilleurs joueurs de l’ASSE parmi les 775 qui depuis 1933, ont un jour porté le maillot vert.
De la place 50 à 21, les joueurs classés seront présentés par ordre alphabétique.
BLAISE MATUIDI
(154 matches, 3 buts de 2007 à 2011)
UN DEUXIÈME CHAMPION DU MONDE PASSE PAR SAINT-ETIENNE
MATUIDI, LA DÉCOUVERTE DE L’EUROPE AVEC L’ASSE
Blaise Matuidi, né le 9 avril 1987, a été transféré de Troyes à l’ASSE, pour franchir un palier, le 10 juillet 2007. Il signe un contrat de quatre ans contre une somme de cinq millions d’€ plus 500 000 € en cas de qualification européenne et 500 000 € en cas de sélection en équipe de France.
Il joue son premier match avec les Verts contre Monaco en amical le 14 juillet (2-0). Suspendu lors de la première journée de championnat de L1, il débute 11 août contre Valenciennes à Geoffroy-Guichard (3-1).
Sa première saison chez les Verts de Laurent Roussey, est celle de la découverte d’un nouvel environnement et d’une ferveur qu’il n’avait côtoyé que de l’extérieur.
Si son acclimatation est rapide, les résultats sont, dans un premier temps, décevants avec une 16ᵉ place à deux points de la relégation au soir de la 24ᵉ journée.
Qui aurait pu alors deviner qu’elle se terminerait en boulet de canon, avec en apothéose, une qualification en coupe de l’UEFA ? Vingt-cinq ans après la dernière campagne du club, l'ASSE retrouve l'Europe grâce à une victoire à l’ultime journée contre Monaco à domicile (4-0).
Il est un des éléments déterminants de cette équipe avec 37 matches joués. Le plus grand nombre de l’effectif à égalité avec Loïc Perrin et Bafétimbi Gomis.
Convoité par Arsenal, il reste néanmoins dans le Forez pour inscrire son premier but en vert le 16 août 2008 contre Sochaux à Geoffroy-Guichard avec l’ouverture du score à la 11ᵉ minute (2-1). Il découvre l’Europe avec les Verts à l’Hapoël Tel Aviv, le 17 septembre 2008 (2-1) et la victoire, confirmée au retour à Geoffroy-Guichard (2-1), permet à l’ASSE de se qualifier pour la phase de groupe de la compétition.
DEUX ANNÉES ÉPROUVANTES CHEZ LES VERTS
Cette nouvelle saison est très difficile en championnat. Saint-Etienne ne parvient pas à s’extirper des profondeurs de la L1. Ce qui vaut à Laurent Roussey d’être limogé après une nouvelle défaite à domicile face à Rennes le 9 novembre 2008. Il est remplacé par Alain Perrin.
Ce changement a-t-il déstabilisé Blaise Matuidi ? Toujours est-il qu’il reçoit le premier carton rouge de sa carrière à Lille (0-3) pour le premier match du nouvel entraîneur sur le banc.
Il conserve toutefois la confiance de son coach qui lui confie bientôt le brassard de capitaine en l’absence de Loïc Perrin.
Le parcours est honorable en coupe d’Europe avec une première place de sa poule devant Valence et une qualification convaincante en seizième de finale face à l’Olympiakos Le Pirée (3-1, 2-1).
Les hommes d’Alain Perrin, emmenés par un Blaise Matuidi étincelant, ne cèdent qu’en huitième de finale face aux allemands du Werder de Brème (0-1, 2-2). La situation est plus critique en championnat, car les Verts ne se sauvent qu’à la 38ᵉ journée après une victoire contre Valenciennes à Geoffroy-Guichard (4-0) conjuguée à la défaite de Caen face à Bordeaux à domicile.
L’exercice 2009-10 n’est guère plus réjouissant. Si Matuidi conserve le capitanat malgré le retour de Loïc Perrin et s’il prolonge jusqu’en 2013, le 12 octobre 2009, l’ASSE flirte avec la relégation.
Un changement s’impose avec l’intronisation de Christophe Galtier, l’adjoint d’Alain Perrin qui intervient en décembre 2009. Avec lui, l’équipe se bat pour se maintenir jusqu’à la 36ᵉ journée et une victoire à Boulogne (1-0) qui lui assure sa place parmi l’élite.
Le match suivant contre Toulouse (1-2), Matuidi et Dimitri Payet, deux partenaires, se défient tête contre tête et il faut l’intervention de l’arbitre pour les séparer, signe que la saison a été très stressante.
MATUIDI AVEC L’ÉQUIPE DE FRANCE
Les prestations de Blaise Matuidi, qu’on surnomme la pieuvre pour son volume de jeu et sa capacité à récupérer les ballons, attire l’attention du nouveau sélectionneur français, Laurent Blanc.
S’il ne joue pas contre la Norvège malgré sa présence dans le groupe, il honore sa première cape en bleu, le 7 septembre 2010 contre la Bosnie-Herzégovine (2-0). Son aventure avec l’équipe de France est partie et elle ne s’achèvera qu’avec le titre de champion du monde en 2018 sous les ordres de Didier Deschamps. Il cumulera ainsi 84 sélections et 9 buts.
La saison 2010-11 de l’ASSE est plus emballante. Si Loïc Perrin récupère le brassard de capitaine, Matuidi est toujours aussi indispensable au milieu de terrain.
Les Verts se retrouvent même leaders au soir de la 7ᵉ journée. Suite à une victoire historique, le 25 septembre 2010, lors du centième derby à Gerland (1-0) auquel il a grandement participé, grâce à un coup franc sublime de Dimitri Payet.
Saint-Etienne termine le championnat à une honnête 10ᵉ place, avec une phase retour moins aboutie, mais qui laisse espérer dans meilleurs lendemains.
Blaise Matuidi a encore été le joueur le plus utilisé par Christophe Galtier avec 42 matches toutes compétitions confondues, preuve de son importance dans l’effectif.
L’avenir s’écrira tout de même sans lui, car il a été contacté par le Paris SG, qui est en train de monter une équipe prestigieuse avec les pétrodollars venus du Qatar.
Les dirigeants stéphanois acceptent de le laisser partir contre un chèque de dix millions d’Euros, le Parisien Jérémy Clément faisant le chemin inverse.
Blaise Matuidi est un milieu de terrain récupérateur qui a marqué l’ASSE de son passage. Elle en a rarement eu un de sa qualité, un infatigable harceleur qui s’est imposé partout où il est passé. Il est donc évident qu’il mérite de figurer parmi les 50 meilleurs joueurs de l’histoire de l’AS Saint-Etienne.
By Albert Pilia
