Le 26 juin 2023, l’AS Saint-Etienne fête ses 90 ans. Pour fêter ce joyeux anniversaire, retour sur les épisodes de la création d’un club qui deviendra mythique et adulé par tout le Peuple Vert.
CASINO AUX ORIGINES DU CLUB
L’AS Saint-Etienne est intimement liée avec son fondateur, Pierre Guichard, le fils de Geoffroy-Guichard, le créateur des magasins Casino. C’est en 1860 que naît une grosse épicerie qui s’installe en centre-ville de Saint-Etienne en lieu et place d’un ancien Casino Lyrique que la municipalité avait fermé car le considérant comme contraire aux bonnes mœurs. D’où le nom de l’entreprise : Casino. Bien vite, des succursales apparaissent, dont la première à Veauche, à côté de Saint-Etienne, bientôt suivie de beaucoup d’autres. En 1939, on en compte 1 670, témoins d’une ascension fulgurante. Aujourd’hui, malgré ses déboires financiers, le groupe Casino reste toujours un des géants de la Grande distribution française.
Le 25 juillet 1919, la direction des magasins Casino, voulant encourager la pratique du sport par ses salariés, favorise la création, au sein de son Amical des employés qui existe depuis 1912, d’une section sportive dont la couleur portée est déjà le Vert, celle des stores du premier magasin de l’entreprise. À son retour du service militaire, un homme, Pierre Guichard, le sixième enfant de la famille commence déjà à s’impliquer dans cette structure. Il en devient naturellement le président en 1927. Geoffroy-Guichard a toujours suivi d’un bon œil l’évolution de son fils car ainsi il considérait qu’en s’investissant dans cette activité, Pierre serait « moins tenté d’aller au bal ».
Dès le 29 mars 1920, pour se conformer à la réglementation de la Fédération Française de football qui avait prohibé toute référence de marques dans le nom des clubs, la section football a changé de dénomination. L’Association sportive des Casinos devient l’Amical Sporting Club afin de pouvoir continuer à garder les mêmes initiales. Ce club omnisport, devenu l’Association Sportive Stéphanoise entre le 17 et le 19 mai 1927, à l’initiative du nouveau président (athlétisme, basket, rugby, football…) avait même un journal « Nos Sports » créé par Pierre Guichard en 1924, qui suivait l’actualité des différentes équipes engagées dans les compétitions de la région.
Justement « Nos Sports » a expliqué cette évolution « pour montrer que ce n’est pas seulement un groupement privé mais toute l’industrie et le commerce qui s’intéressent au développement du club » car l’idée est de quitter cet aspect corporatif pour devenir un interlocuteur privilégié de la ville d’où la fusion avec le Stade Forézien Universitaire et sa fameuse équipe de rugby. Toutefois, les deux entités ne vont pas s’entendre bien longtemps et elles se sépareront à nouveau au bout de trois ans.
UN STADE POUR SERVIR LES AMBITIONS DE PIERRE GUICHARD
Pour l’ensemble des pratiques, les installations utilisées sont celles proches de la chocolaterie du Pont-de-L’Ane, où se trouve actuellement le Géant Casino de Saint-Etienne Monthieu. Mais rapidement, elles deviennent saturées. C’est pourquoi en 1930, le club décide de déménager. Il lorgne sur un terrain situé au nord-est de Saint-Etienne dont la surface de 38 000 m2 conviendrait tout à fait à ses nouveaux besoins. Le 19 mai 1930, une filiale, créée pour l’occasion par Geoffroy Guichard, achète cette parcelle qui appartenait à la duchesse de Broglie, fille du baron de Rochetaillée, une riche famille terrienne locale. Il la cède à l’association sportive pour une somme infime, à charge pour elle de trouver les moyens financiers pour construire les équipements nécessaires.
Pierre Guichard décide alors de créer la société anonyme « Les Amis du Sport », destinée à réunir des fonds pour la construction du stade. En quelques semaines, 600 000 francs sont recueillis, non seulement parmi la bourgeoisie stéphanoise mais également grâce à des souscriptions modestes de sportifs qui ont compris l’intérêt d’une telle construction. Alors que les souscripteurs avaient peu d’espoirs de voir leurs mises remboursées, ils ont tous récupéré leur argent avant le début de la Seconde guerre mondiale.
Grâce à cette manne financière, l’entreprise Bouhana, déjà à l’origine du stade Olympique Yves-du-Manoir à Colombes pour les jeux de Paris en 1924, a tout loisir de construire une enceinte « dont la réputation dépassera la ville de Saint-Etienne ». Et le stade Geoffroy-Guichard, dont le nom s’imposait en raison de son action bienfaitrice, est inauguré le dimanche 13 septembre 1931.
LA NAISSANCE DE L’ASSE
Munie d’un écrin à sa mesure, l’Association sportive stéphanoise, avec Pierre Guichard à sa tête, entreprend alors de partir à l’assaut du professionnalisme. Le but est dans un premier temps de lutter contre cet « amateurisme marron » qu’il était difficile de juguler. En effet, les bons joueurs qui acceptaient de signer à l’ASS, étaient payés sous le manteau et il n’était pas rare qu’ils fassent pression pour obtenir une rallonge supplémentaire pour jouer à quelques minutes seulement avant le début du match, un chantage qui mettait en fureur le président qui était bien obligé de céder.
Toutefois, dans un premier temps, le club de football stéphanois ne partait pas favori dans cette course au professionnalisme car ses résultats étaient nettement inférieurs à celui du CO Saint-Chamond qui trustait les titres à cette époque et surtout de son rival le Saint-Etienne Sporting Club qui désirait aussi s’engager dans cette démarche. Dans un premier temps, c’est même ce dernier qui a présenté le dossier le plus convaincant pour la bonne et simple raison qu’il évoluait en Division d’Honneur de Lyonnais tandis que l’AS Stéphanoise ne figurait qu’à l’échelon départemental. Toutefois, le Saint-Etienne Sporting Club n’a pas pu justifier des garanties financières obligatoires au contraire du club de Pierre Guichard qui pouvait compter sur l’appui des Etablissements Casino.
Ainsi par une lettre de la Fédération Française de football, signée par son président Henri Delaunay le 26 juin 1933, l’Association Sportive de Saint-Etienne, nouvelle entité, a obtenu l’autorisation « d’utiliser des joueurs professionnels » et de s’inscrire en 2e division dès la saison suivante, une nouvelle que s’est empressé d’annoncer le journal « Nos Sports ».
Le 20 juillet 1933, en assemblée générale, Pierre Guichard a officialisé la création de l’ASSE qui incorpore la section football de l’AS Stéphanoise mais c’est bien la date du 26 juin 1933 qui a été choisie comme étant celle de la naissance de l’Association Sportive de Saint-Etienne qui fête donc aujourd’hui ses 90 ans. Elle a disputé son premier match officiel le 3 septembre 1933 à la Bastidienne de Bordeaux (3-2) et son premier match à Geoffroy-Guichard contre le FAC Nice (3-2) le 10 septembre 1933. Malheureusement, cette rencontre a été annulée suite au forfait général des Niçois. En conséquence, le premier match officiel dans l’enceinte stéphanoise a eu lieu le 1er octobre 1933 contre Béziers (1-0).
Crédit photos : Asse.fr
