Prêté par l'ASSE au Pau FC pour la saison 2026-2027, Axel Dodote a effectué ses débuts officiels en Ligue 2 ce samedi face à Annecy. Titulaire dans la défense béarnaise, le joueur de 19 ans a disputé 80 minutes lors de la défaite paloise (0-1). Dans une soirée forcément frustrante pour son équipe, l'international français U19 a livré une première copie propre, notamment dans l'utilisation du ballon.
Axel Dodote n'aura pas attendu longtemps avant d'obtenir sa chance. Moins de trois semaines après l'officialisation de son prêt, Thierry Debès l'a titularisé dès la première journée de championnat. Le Stéphanois prenait place dans une défense à cinq aux côtés notamment d'Axel Bamba et du capitaine Gaëtan Paquiez. Pour l'ASSE, l'objectif de ce prêt est clair : exposer son jeune défenseur aux exigences du football professionnel. Avant son départ, Dodote a prolongé son contrat avec les Verts jusqu'en 2030. Saint-Étienne conserve donc une vision à long terme avec un joueur passé professionnel en décembre dernier.
Dodote immédiatement installé dans le onze de Pau
La première soirée du défenseur aurait toutefois pu commencer dans un contexte plus favorable. Annecy a ouvert le score dès la 11e minute sur corner par Axel Drouhin. Six minutes plus tard, les Haut-Savoyards ont perdu Clément Billemaz, expulsé alors qu'Alexis Lefebvre partait vers le but. Pau s'est donc retrouvé en supériorité numérique pendant plus d'une heure, sans parvenir à égaliser.
Dans ce match compliqué à manœuvrer, Axel Dodote est resté relativement discret. Ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle pour un défenseur central qui découvrait la Ligue 2. Le joueur prêté par l'ASSE n'est directement associé à aucune des principales alertes défensives subies par les Pallois. Lorsque Thierry Debès a modifié son organisation à la pause pour passer en 3-4-3, Dodote est resté sur le terrain et a accompagné la montée en puissance paloise. Il a finalement quitté ses partenaires à la 80e minute, remplacé par Tom Saettel.
Les chiffres donnent également un premier aperçu intéressant de sa prestation. Dodote a réussi 81 de ses 89 passes, soit 91 % de réussite. Seul Axel Bamba a affiché le même pourcentage parmi les Palois. Le Stéphanois a aussi réussi 23 passes dans le dernier tiers, deuxième meilleur total de son équipe derrière Paquiez.
Une première propre dans un collectif encore en chantier
Ces statistiques correspondent assez bien au profil que Pau cherchait à installer durant l'été. Thierry Debès a souhaité reconstruire son effectif autour de joueurs capables d'apporter davantage de maîtrise technique. Le contexte reste particulier : le club béarnais a profondément renouvelé son groupe et son entraîneur reconnaissait avant cette première journée que tous les automatismes n'étaient pas encore assimilés.
La seconde période a d'ailleurs été nettement plus intéressante pour Pau. Les entrées de Giovani Versini, Joseph Kalulu et Cheikh Fall ont apporté davantage de vitesse. Les Palois ont touché la barre par Kalulu puis le poteau par Hacène Benali, sans réussir à tromper Florian Escales. Dodote a vécu cette période de domination au cœur d'une défense moins sollicitée, avec davantage de responsabilités dans la circulation du ballon.
La défaite reste évidemment une mauvaise opération pour Pau, surtout après avoir évolué longtemps à onze contre dix. Mais pour Axel Dodote, ce premier rendez-vous confirme déjà quelque chose d'important : il ne part pas dans le Béarn pour simplement compléter un effectif. Sa titularisation dès la première journée indique que Thierry Debès compte sur lui immédiatement.
Le prochain déplacement à Dijon offrira un nouveau test. Pour l'ASSE, l'intérêt sera désormais de suivre sa capacité à enchaîner. C'est précisément ce que Saint-Étienne est venu chercher avec ce prêt : des minutes, des responsabilités et une saison complète au contact du niveau professionnel.
