Niels Nkounkou, vĂ©ritable phĂ©nomĂšne de cette seconde partie de saison, pourrait rester Ă lâASSE la saison prochaine. Auteur de six buts et sept passes dĂ©cisives depuis son arrivĂ©e, quâattendre de la suite de son aventure stĂ©phanoise ?
Une adaptation express
Niels Nkounkou nâa pas mis longtemps pour devenir le chouchou de Geoffroy Guichard. AprĂšs une premiĂšre titularisation compliquĂ©e Ă poste de latĂ©ral gauche Ă Bastia, Batlles dĂ©cida de le repositionner en tant que piston gauche contre Annecy. Poste quâil ne quittera plus jusquâĂ la fin de la saison.
Un rĂŽle dans lequel Nkounkou sâĂ©panouit pleinement, comme il lâa confiĂ© pour ASSE TV : « Aujourdâhui, on va dire que je prĂ©fĂšre piston parce que je suis un peu plus projetĂ© vers lâavant. Donc si aujourdâhui, je devais choisir, je dirais piston parce que ça me rĂ©ussit mieux. » lors de cette mĂȘme interview, il se confie sur lâimportance de revenir en France, chose qui a beaucoup jouĂ© dans son adaptation rapide : « Non, je ne pensais pas que ça serait rapide. AprĂšs comme jâai dit Ă mes agents etc, câest toujours plus facile quand on est chez soi, dans un pays français, avec des joueurs qui parlent français ou avec des joueurs avec qui jâai pu jouer. Comme je connaissais un peu certains joueurs, je savais que lâadaptation allait ĂȘtre beaucoup plus simple que dans un pays Ă©tranger. Et câest ce qui marche en ce moment. »
Des qualités faites pour le systÚme Batlles
Lâancien marseillais possĂšde des qualitĂ©s de vitesse et dâexplosivitĂ© qui correspondent parfaitement Ă ce que demande Laurent Batlles Ă ses pistons. « Depuis petit, jâai la chance dâavoir de la vitesse et dâĂȘtre assez puissant et ça me rĂ©ussit. Donc, je pense que oui offensivement, jâai des bonnes qualitĂ©s et il faut que je continue de les travailler. ».
Ses qualitĂ©s se sont matĂ©rialisĂ©s par des statistiques impressionnantes pour un joueur arrivĂ© courant janvier : six buts et sept passes dĂ©cisives. Rarement une recrue aura eu un impact aussi fort et aussi rapide sur lâĂ©quipe stĂ©phanoise. La derniĂšre recrue ayant autant impactĂ© les verts Ă son arrivĂ©e, mais dans un style diffĂ©rent, Ă©tant sĂ»rement Mathieu Debuchy.
Ses performances remarquables lui ont permis de prendre confiance rapidement en lui : « Oui, il y a eu un dĂ©clic parce que quand je suis arrivĂ©, jâĂ©tais dans un mood compliquĂ© parce que jâai eu pas mal dâĂ©checs. Arriver ici et reprendre confiance, ça se voit sur le terrain, je suis beaucoup plus Ă©panoui. Je peux apporter Ă lâĂ©quipe comme ils peuvent mâaider aussi. Donc, je suis trĂšs content dâĂȘtre ici avec ce groupe. ». Cette prise de confiance a pu se remarquer sur certains matchs comme Ă Grenoble oĂč il marque un but exceptionnel, oĂč toutes ses qualitĂ©s sont rĂ©unies en une action : vitesse, technique Ă grande vitesse et frappe de balle prĂ©cise et puissante.
Une seconde saison en vert ?
LâĂ©tat-major stĂ©phanois possĂšde une option dâachat Ă©levĂ© sur le prĂȘt de Nkounkou. Nul doute quâils vont tout faire pour la lever. Le joueur se sent Ă lâaise et Ă©panouit Ă Saint-Etienne.
AprĂšs un dĂ©but de carriĂšre instable, il aimerait se poser comme il lâa confiĂ© Ă la LFP : « Jâaimerais me fixer dans un projet, ne plus me retrouver dans lâincertitude tous les Ă©tĂ©s, sans savoir oĂč je vais faire la saison. Jâaimerais trouver de la stabilitĂ© quelque part. Ces derniĂšres annĂ©es, jâai beaucoup bougĂ©, je me suis un peu Ă©parpillĂ©, et maintenant, jâai envie de me poser. Changer de club joue forcĂ©ment sur ta tĂȘte. Quand tu sais quâĂ la fin de la saison, tu ne seras sĂ»rement plus lĂ , que tu vas retourner dans un club oĂč tu ne sais pas si tu vas pouvoir rester mĂȘme si tu te bats, ça fait cogiter. Ce nâest pas toujours facile Ă vivre, que ce soit pour moi ou pour mes proches, qui me suivent Ă chaque fois. ».
Dans le Forez, Niels Nkounkou semble avoir trouvé un environnement qui lui convient pour son épanouissement. Un coach qui a confiance en lui, un public dont il devient le chouchou et surtout un systÚme qui lui convient parfaitement.
Quâattendre dâune possible deuxiĂšme saison en vertâŻ?
Si le piston gauche stĂ©phanois empile les buts et les passes dĂ©cisives depuis son arrivĂ©e, il ne faudra assurĂ©ment pas en attendre autant de lui sur une saison pleine. Aujourdâhui, tout lui rĂ©ussit Ă lâimage de son but face au PFC oĂč son centre ratĂ© se transforme en frappe exceptionnelle de quarante mĂštres.
D'ailleurs, Nkounkou nâavait jamais marquĂ© en professionnel avant son arrivĂ©e Ă lâASSE. Ses statistiques sont donc peut-ĂȘtre en surrĂ©gime. Le poste de piston gauche demande beaucoup dâĂ©nergie physique et sur les trois derniers matchs, on le sent plus Ă©moussĂ© et moins capable de faire des diffĂ©rences individuellement. Contre Rodez il perd 11 ballons, et contre Guingamp malgrĂ© sa belle passe dĂ©cisive, il perd 12 ballons. Si son aventure stĂ©phanoise continue la saison prochaine, il faudra certainement lui trouver un remplaçant capable de le supplĂ©er sur certains matchs oĂč certaines fins de matchs.
Il devra aussi amĂ©liorer un point essentiel pour la saison prochaine : son apport dĂ©fensif, comme il le concĂšde Ă la TV du club : « On mâa toujours dit que câĂ©tait un championnat oĂč ça se basait plus sur la tactique. Et pour moi, quand je suis arrivĂ© ici, mon objectif, c'Ă©tait de travailler tactiquement, parce quâĂ Everton jâavais ce problĂšme-lĂ . Donc jâai dit au coach de mâapprendre Ă dĂ©fendre, on va dire, mais dans le replacement tactique. ».
Ses courses dĂ©fensives ne sont pas toujours de la mĂȘme intensitĂ© que ses chevauchĂ©es offensives. Mais si Nkounkou possĂ©dait la panoplie parfaite du piston, il serait Ă lâheure dâaujourdâhui loin du ForezâŠ