Niels Nkounkou, vĂ©ritable phĂ©nomĂšne de cette seconde partie de saison, pourrait rester Ă  l’ASSE la saison prochaine. Auteur de six buts et sept passes dĂ©cisives depuis son arrivĂ©e, qu’attendre de la suite de son aventure stĂ©phanoise ?

Une adaptation express

Niels Nkounkou n’a pas mis longtemps pour devenir le chouchou de Geoffroy Guichard. AprĂšs une premiĂšre titularisation compliquĂ©e Ă  poste de latĂ©ral gauche Ă  Bastia, Batlles dĂ©cida de le repositionner en tant que piston gauche contre Annecy. Poste qu’il ne quittera plus jusqu’à la fin de la saison.

Un rĂŽle dans lequel Nkounkou s’épanouit pleinement, comme il l’a confiĂ© pour ASSE TV : « Aujourd’hui, on va dire que je prĂ©fĂšre piston parce que je suis un peu plus projetĂ© vers l’avant. Donc si aujourd’hui, je devais choisir, je dirais piston parce que ça me rĂ©ussit mieux. » lors de cette mĂȘme interview, il se confie sur l’importance de revenir en France, chose qui a beaucoup jouĂ© dans son adaptation rapide : « Non, je ne pensais pas que ça serait rapide. AprĂšs comme j’ai dit Ă  mes agents etc, c’est toujours plus facile quand on est chez soi, dans un pays français, avec des joueurs qui parlent français ou avec des joueurs avec qui j’ai pu jouer. Comme je connaissais un peu certains joueurs, je savais que l’adaptation allait ĂȘtre beaucoup plus simple que dans un pays Ă©tranger. Et c’est ce qui marche en ce moment. »

Des qualités faites pour le systÚme Batlles

L’ancien marseillais possĂšde des qualitĂ©s de vitesse et d’explosivitĂ© qui correspondent parfaitement Ă  ce que demande Laurent Batlles Ă  ses pistons. « Depuis petit, j’ai la chance d’avoir de la vitesse et d’ĂȘtre assez puissant et ça me rĂ©ussit. Donc, je pense que oui offensivement, j’ai des bonnes qualitĂ©s et il faut que je continue de les travailler. ».

Ses qualitĂ©s se sont matĂ©rialisĂ©s par des statistiques impressionnantes pour un joueur arrivĂ© courant janvier : six buts et sept passes dĂ©cisives. Rarement une recrue aura eu un impact aussi fort et aussi rapide sur l’équipe stĂ©phanoise. La derniĂšre recrue ayant autant impactĂ© les verts Ă  son arrivĂ©e, mais dans un style diffĂ©rent, Ă©tant sĂ»rement Mathieu Debuchy.

Ses performances remarquables lui ont permis de prendre confiance rapidement en lui : « Oui, il y a eu un dĂ©clic parce que quand je suis arrivĂ©, j’étais dans un mood compliquĂ© parce que j’ai eu pas mal d’échecs. Arriver ici et reprendre confiance, ça se voit sur le terrain, je suis beaucoup plus Ă©panoui. Je peux apporter Ă  l’équipe comme ils peuvent m’aider aussi. Donc, je suis trĂšs content d’ĂȘtre ici avec ce groupe. ». Cette prise de confiance a pu se remarquer sur certains matchs comme Ă  Grenoble oĂč il marque un but exceptionnel, oĂč toutes ses qualitĂ©s sont rĂ©unies en une action : vitesse, technique Ă  grande vitesse et frappe de balle prĂ©cise et puissante.

Une seconde saison en vert ?

L’état-major stĂ©phanois possĂšde une option d’achat Ă©levĂ© sur le prĂȘt de Nkounkou. Nul doute qu’ils vont tout faire pour la lever. Le joueur se sent Ă  l’aise et Ă©panouit Ă  Saint-Etienne.

AprĂšs un dĂ©but de carriĂšre instable, il aimerait se poser comme il l’a confiĂ© Ă  la LFP : « J’aimerais me fixer dans un projet, ne plus me retrouver dans l’incertitude tous les Ă©tĂ©s, sans savoir oĂč je vais faire la saison. J’aimerais trouver de la stabilitĂ© quelque part. Ces derniĂšres annĂ©es, j’ai beaucoup bougĂ©, je me suis un peu Ă©parpillĂ©, et maintenant, j’ai envie de me poser. Changer de club joue forcĂ©ment sur ta tĂȘte. Quand tu sais qu’à la fin de la saison, tu ne seras sĂ»rement plus lĂ , que tu vas retourner dans un club oĂč tu ne sais pas si tu vas pouvoir rester mĂȘme si tu te bats, ça fait cogiter. Ce n’est pas toujours facile Ă  vivre, que ce soit pour moi ou pour mes proches, qui me suivent Ă  chaque fois. ».

Dans le Forez, Niels Nkounkou semble avoir trouvé un environnement qui lui convient pour son épanouissement. Un coach qui a confiance en lui, un public dont il devient le chouchou et surtout un systÚme qui lui convient parfaitement.

Qu’attendre d’une possible deuxiùme saison en vert ?

Si le piston gauche stĂ©phanois empile les buts et les passes dĂ©cisives depuis son arrivĂ©e, il ne faudra assurĂ©ment pas en attendre autant de lui sur une saison pleine. Aujourd’hui, tout lui rĂ©ussit Ă  l’image de son but face au PFC oĂč son centre ratĂ© se transforme en frappe exceptionnelle de quarante mĂštres.

D'ailleurs, Nkounkou n’avait jamais marquĂ© en professionnel avant son arrivĂ©e Ă  l’ASSE. Ses statistiques sont donc peut-ĂȘtre en surrĂ©gime. Le poste de piston gauche demande beaucoup d’énergie physique et sur les trois derniers matchs, on le sent plus Ă©moussĂ© et moins capable de faire des diffĂ©rences individuellement. Contre Rodez il perd 11 ballons, et contre Guingamp malgrĂ© sa belle passe dĂ©cisive, il perd 12 ballons. Si son aventure stĂ©phanoise continue la saison prochaine, il faudra certainement lui trouver un remplaçant capable de le supplĂ©er sur certains matchs oĂč certaines fins de matchs.

Il devra aussi amĂ©liorer un point essentiel pour la saison prochaine : son apport dĂ©fensif, comme il le concĂšde Ă  la TV du club : « On m’a toujours dit que c’était un championnat oĂč ça se basait plus sur la tactique. Et pour moi, quand je suis arrivĂ© ici, mon objectif, c'Ă©tait de travailler tactiquement, parce qu’à Everton j’avais ce problĂšme-lĂ . Donc j’ai dit au coach de m’apprendre Ă  dĂ©fendre, on va dire, mais dans le replacement tactique. ».

Ses courses dĂ©fensives ne sont pas toujours de la mĂȘme intensitĂ© que ses chevauchĂ©es offensives. Mais si Nkounkou possĂ©dait la panoplie parfaite du piston, il serait Ă  l’heure d’aujourd’hui loin du Forez