Eliaquim Mangala est arrivé à l'ASSE à une époque où le club allait particulièrement mal. Son nom lui a longtemps servi de pass d'entrée dans les clubs, lui qui est devenu en 2003 le défenseur le plus cher de l'histoire après avoir été cédé 53 millions à Manchester City par le FC Porto. Aujourd'hui à Estoril, il vit sa "deuxième carrière" comme il l'explique dans Le 10 Sport.
Il y a un an et demi, Eliaquim Mangala s'exprimait sur Get Football News France et commentait son passage à l'ASSE :
"C'était difficile. Je n'y suis resté que quelques mois, le club était déjà mal embarqué. Pour moi, malgré tout, tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir, donc j'ai tout donné jusqu'au bout. Que vous réussissiez ou non, c'est une autre affaire. Une équipe comme Saint-Étienne est l'héritage du football français. C'est dommage d'en arriver là. Je ne sais pas tout ce qui s'est passé avant. Quand j'étais au club, malgré les résultats, j'ai essayé de remobiliser l'équipe et de continuer à y croire, à mettre les choses en place. J'espère revoir les Verts en Ligue 1 dès que possible. Je suis parti à cause de la relégation. Cela s'est terminé là. Pour les supporters, il faut les comprendre, Saint-Étienne c'est "le" club, c'est leur club. Quand tu vois leur réaction par la suite (incidents contre Auxerre à la fin du barrage), je ne cautionne pas, mais si tu te mets à leur place, tu comprends leur déception."
La résurrection du côté d'Estoril !
Il évoquait également sa situation personnelle, au sortir de la coupe du monde 2022, et souhaitait rapidement retrouver un club :
"Mon projet est de trouver un club et de le trouver le plus rapidement possible. C'est ma passion, et je suis motivé pour donner beaucoup plus sur le terrain. C'est dans le football que je m'amuse. J'ai envie d'être sur le terrain. En ce qui concerne les contacts avec les clubs, c'est calme en ce moment."
Si ses vœux de retour en L1 pour l'ASSE pourraient s'exaucer cette saison, il aura également fallu attendre l'été 2023 pour qu'Eliaquim Mangala retrouve enfin un challenge. C'est du côté d'Estoril (Portugal) que l'ancien défenseur le plus cher du monde a posé ses valises. Rapidement blessé au début de son aventure portugaise, Mangala a su revenir et rentrer dans la rotation. Le week-end dernier, il est même apparu dans le 11 type des Français de l'étranger composé par le journal L'Equipe.
Mangala se fixe un objectif !
Il s'épanouit aujourd'hui à Estoril et a témoigné de sa nouvelle vie pour Le 10 Sport en se fixant un objectif :
"Après avoir été un an sans jouer, je me suis dit que c'était la fin de ma carrière. Ce que je veux maintenant, c'est repartir et commencer un truc nouveau. Je sais que j'aurai toujours mon statut, mais moi, personnellement, je me suis dit que c'était la fin. Ce que je veux, c'est jouer au football, repartir. Je me suis donné cinq ans. Ça (il met ses mains vers l’avant), c'est cinq ans. Et après ces cinq ans, kiffer le moment et voir ce qui vient. Il faut vraiment réapprendre, parce que j'ai eu une grosse blessure, j'ai été absent un an, donc en fait, c'est comme si je réapprenais à reconnaître cette nouvelle personne qui est là, qui je suis. Et c'est que du bonheur, c'est que du bonus."
Eliaquim Mangala projette donc de jouer au football jusqu'à 38 ans. Si le mental est bien présent, souhaitons à l'ancien défenseur stéphanois de ne pas être rattrapé par ses problèmes de santé.
