Le 30 juin 2016, Jean-Jacques Soulas passait la main à son fils, Damien Soulas. Hier, c'était au père, et aujourd'hui au fils que revient la responsabilité de coordonner les équipes des espaces verts qui bichonnent les pelouses du centre d'entraînement Robert Herbin. Le Progrès est parti à la rencontre du fiston...
En 2016, lorsque Jean-Jacques Soulas se retirait, il témoignait pour le Progrès que son activité de jardinier à l'ASSE, apprise sur le tas, avait été une belle expérience. Il expliquait notamment avoir beaucoup appris aux côtés de Christophe Galtier, coach très pointilleux. Il avouait même "que cette exigence l'a fait évoluer, progresser, lui comme son équipe technique".
Des pelouses comparées des Formule 1 !
Dans son équipe, son fils était son adjoint et lui succédait donc naturellement il y a 6 ans. Aujourd'hui, Damien Soulas, qui tout petit se rendait déjà à Geoffroy Guichard, bichonne les pelouses du complexe Robert Herbin. "Ma mission consiste à préparer, sur l’année, tous les plans de fertilisation et les opérations mécaniques puis les mettre en œuvre. Pour le commun des mortels, un terrain de foot c’est un pré qu’on aplatit. Mais les terrains hybrides, ce sont des Formules 1 ! C’est très bien mais hyper précis. Si on ne fait pas tout le travail en amont, on le paye cash."
S'il est arrivé comme apprenti en 1999 un peu par défaut, Damien Soulas a depuis embrassé la carrière avec passion et surtout, avec un savoir-faire qui lui permet de maintenir en état l'ensemble des 13 hectares du complexe sportif de L'Etrat. Auprès de son père, il explique avoir appris le métier.
Depuis 2016, il coordonne une équipe de 6 personnes. S'il arpentait les pelouses sur son tracteur il y a 6 ans, ce n'est désormais plus le cas. Il se concentre désormais sur le pilotage de son équipe et programme l'ensemble des opérations permettant de maintenir les pelouses en état : "Ma mission consiste plus à préparer, sur l’année, tous les plans de fertilisation et les opérations mécaniques puis les mettre en œuvre."
"Un entraîneur nous a demandé de tracer une zone d’un terrain en vert !"
Damien Soulas est également référent pelouse de l'ASSE auprès de la LFP. C'est lui qui est à pied d'oeuvre lorsque les terrains sont enneigés ou bien lorsque apparaissent des champignons sur les rectangles verts. Selon lui, les nouvelles technologies permettent de maintenir des pelouses de qualité avec un minimum d'intervention quand auparavant il fallait passer des heures à réparer les terrains.
Au quotidien, il veille à ce que les pelouses ne soient pas trop utilisées par les différents coaches qui se succèdent. Il faut parfois dérouler de la ruralise afin de faire respirer certaines zones trop piétinées, comme c'est souvent le cas lors des exercices physiques ou les spécifiques avec les gardiens de but.
S'il avoue que tout se passe bien avec Laurent Batlles, Damien Soulas précise toutefois, amusé, qu' "en 23 ans à l'ASSE, j'en ai vu de toutes les couleurs. Je pourrai écrire un livre ! (rires) On a fait des trucs assez énormes. Un jour, un entraîneur nous a demandé de tracer une zone d’un terrain en vert. Du vert sur du vert, il fallait y penser ! Aussi, alors qu’il faisait – 12°C, on m’a demandé d’arroser la neige pour qu’elle fonde..."
